動脈硬化というのは、動脈血管壁に硬化・肥厚などがみられるものをいいます。また、これらが認められる病変のことを総称して「動脈硬化症」と呼びます。

なお、この動脈硬化は、冠動脈・脳動脈などの筋型動脈に発生します。

動脈硬化は、病理組織学的には、次の3つに区分されます。

■粥腫・石灰沈着を認めるアテローム硬化
■中膜硬化
■細動脈硬化

動脈硬化は、次のものの原因となります。

■脳梗塞
■脳虚血発作
■狭心症...など

動脈硬化の促進要因としては、次のようなものがあげられます。

■高血圧
■高脂血症
■喫煙
■ストレス...など